Tarantula (latinski Lycosa) je otrovan (araneomorfni pauk) i prilično velik pauk, iz porodice pauka vukova. Tijelo najvećih predstavnika ovog roda dugačko je oko tri i pol centimetra. Vrlo često ljudi greškom smatraju tarantulu velikim paukom. U osnovi, zbog zabluda, tarantule se tako zovu. Ovo je zbunjujuće.
Ovi pauci žive u stepama ili pustinjama, u sušnim regijama. Tokom dana, tarantule spavaju u svojim jazbinama. Norice su okomite rupe koje se protežu gotovo metar u tlo. Noću pauci izlaze iz skrovišta i odlaze u lov. Insekti su najčešći plijen. Ovi pauci su jedinstveni i po tome što ne koriste paučinu za tkanje mreža, prekrivaju zidove svog skloništa paučinom ili za izgradnju čahure jaja.
Kao pripadnik plemena pauka, tarantula ima karakteristike svojih rođaka. Naime: njihove noge nisu opremljene potpunim mišićima, već samo mišićima savijačima. Oni se odvijaju pod pritiskom hemolimfe. Zbog toga ozlijeđeni pauci postaju letargični.
Gnezde se krajem jula i avgusta. Ženka traži noru koja je po njenom mišljenju prikladnija, tamo polaže jaja koja kasnije isplete paučinom. Nakon toga nosi ih na takozvanim arahnoidnim bradavicama, sve dok se ne izlegu. Pa čak i nakon toga, određeno vrijeme nosi ih na trbuhu. Tarantula otrov kobno, ali samo za neke životinje. Za ljude to nije ništa drugo do običan ugriz stršljena. Pojavljuje se edem, ali nije fatalan. U krvi ovog pauka postoji protuotrov za njegov otrov. Iz tog razloga borbe između tarantula gotovo nikada ne završavaju smrću. No, postoje iznimke kada je uzrok smrti gubitak krvi.
Trenutno su najpoznatije dvije vrste tarantula. Apulijska tarantula i južnoruska tarantula.
Apulijski
dugačak oko centimetra. Najčešće se može naći u gradu Taranto, Italija. Usput, tu se pojavilo ovo ime. Svoju slavu među ljudima stekao je u srednjem vijeku, pogrešno su ga smatrali otrovnim. U mnogim legendama i pričama dodijeljene su mu strašne uloge, a te priče i legende prenosile su se s koljena na koljeno. Vjerovalo se da mnoge bolesti i epidemije nastaju upravo njegovom krivnjom. Sada je dokazano da pauk nije otrovan. Iako u Italiji nisu baš vjerovali u to. Protuotrov je čak izmišljen protiv ovog pauka. Protuotrov je bio ples do posljednje snage. Ljudi su vjerovali da ih to spašava od otrova. Tako je usput rođen slavni ples tarantele.
Južnoruski pauk
veoma poznat u Rusiji. Dužina tarantule je oko dva do tri centimetra. Živi u jazbinama i ostao je zapamćen po tamnoj kapici na glavi. Zbog toga ga je vrlo teško zbuniti sa drugovima.
