Pročitajte o patuljastoj planeti Makemake koja sadrži puno leda. Astronomi su prvi put potvrdili da daleka ledena patuljasta planeta Makemake nema atmosferu.
Astronomi predvođeni Joséom Luisom Ortizom sa Instituta za astrofiziku Andaluzije u Španiji uočili su patuljastu planetu tokom pomračenja gledajući u svjetlost udaljene zvijezde.
Prethodna zapažanja pokazala su da je Makemake dvije trećine veličine Plutona (Makemakeov ekvatorijalni radijus je 1502 ± 45 km) i da može imati malu atmosferu koja se spušta na planetu dok se udaljava od Sunca.
Da je to slučaj, svjetlost zvijezde bi postupno nestajala i ponovo se pojavljivala dok prolazi kroz atmosferu planete. Međutim, kada je Makemake 23. aprila 2011. prošao kroz svjetlost zvijezde NOMAD 1181-0235723, svjetlo je nestalo i odjednom se ponovo pojavilo. Prema Joseu Luisu Ortizu, to znači da patuljasta planeta nema značajniju atmosferu. Međutim, astronom dr. Michael Ireland sa sveučilišta Macquarie u Sydneyju tvrdi da rasprava o Makemakeovoj atmosferi još nije završena.
"Makemake putuje po visokoj eliptičnoj 300-godišnjoj orbiti, pa stoga površinska temperatura raste ili pada ovisno o udaljenosti planete od Sunca", kaže Michael Ireland. U vrijeme kada je planet 150 godina na najmanjoj udaljenosti od Sunca, led na površini planete može sublimirati u rijetku atmosferu. Makemakeova orbita nalazi se 38 puta dalje od Sunca od Zemljine i do 53 puta, ovisno o tome gdje se planeta nalazi u orbiti.
Tijekom promatranja, čiji su rezultati objavljeni u časopisu Nature, Jose Luis Ortiz i njegove kolege uspjeli su preciznije odrediti veličinu i gustoću Makemakea. Planeta je blago spljoštena lopta na oba pola - ekvatorijalni promjer je 1502 kilometra, a polarni 1430 kilometara.
Također su uspjeli izmjeriti refleksivnost Makemakea - količine koja se zove albedo, a koja ovisi o sastavu površine planete.
Albedo Makemake je 0,77, što je uporedivo sa površinom sličnom po sastavu prljavom snijegu. Albedo Makemake je veći od Plutona, ali manji od Eris, najveće patuljaste planete u Sunčevom sistemu.
Makemake je jedno od pet nebeskih tijela, uključujući Pluton, koje je Međunarodna astronomska unija klasificirala kao patuljastu planetu. Ova planeta je dobila ime po tvorcu čovječanstva i bogu plodnosti u kulturi autohtonog stanovništva Uskršnjeg ostrva.
